Les reins sont les principaux producteurs de rénine, une enzyme qui agit sur le tonus des artères et contribue à maintenir la pression artérielle. L'hypertension peut être causée par des problèmes rénaux, lorsque l'un ou les deux reins ne fonctionnent pas de manière optimale. Ils ont la capacité de déclencher une augmentation de la pression artérielle dans tout l'organisme, par exemple en libérant davantage de rénines. Les reins jouent un rôle essentiel dans la minéralisation de l'os, ils sont responsables de l'activation de la vitamine D. Le rôle essentiel de la vitamine D dans l'absorption et l'élimination du calcium est bien connu, et elle joue un rôle majeur dans la régulation de plus de 800 gènes. Son rôle est essentiel pour le bon fonctionnement de la thyroïde, du système immunitaire et pour maintenir une santé globale optimale. Plusieurs études ont démontré qu'une carence en vitamine D est associée à des accidents vasculaires cérébraux, des infarctus du myocarde, de l'hypertension, de l'insuffisance cardiaque et du diabète de type 2. Il est admis que les reins ne dépassent pas un poids de 150 grammes. Ils assurent l'épuration des veines et artères. Chaque jour, ils purifient 1 800 litres de sang, ce qui correspond à 1,2 litre par minute. Une fois que le foie a terminé sa tâche, ils reçoivent le sang qui transporte l'eau en excès et les déchets des 100 000 milliards de cellules du corps. Il ne faut pas oublier les minéraux, les pesticides et, ce qui est encore plus intéressant, les plastiques ! Les déchets sont ensuite concentrés dans les urines. Lorsqu'il n'y a qu'un rein, celui-ci se double pour pouvoir assumer seul toutes les tâches sans aucun problème. Lorsque les deux reins ne remplissent plus correctement leurs fonctions, on parle d'insuffisance rénale. On utilise une machine extérieure, appelée dialyse, pour remplacer leur fonction d'épuration. En France, 45 000 individus bénéficient de ce traitement. La dialyse péritonéale, l'hémodialyse et la dialyse centrale sont trois méthodes utilisées pour traiter l'insuffisance rénale. L'hémodialyse, qui est la plus couramment pratiquée à domicile ou à l'hôpital, nécessite 3 demi-journées de traitement par semaine. Pour obtenir de meilleurs résultats, il est également recommandé de rester à l'hôpital pendant 3 nuits par semaine.
Durant la période de la grossesse, ils ne prennent pas de vacances. Afin de faire face à l'accumulation de déchets provenant du cordon ombilical du fœtus, ils renforcent leur travail de filtration. Ils sont en mesure d'accepter une accumulation d'eau et de sel dans le corps en raison des hormones. Pour favoriser le bon développement du bébé, ils conservent cet excès hydrosodé afin de garantir une circulation optimale du sang entre le fœtus et la mère. Après l'accouchement, ces réserves sont inutiles et sont éliminées par les reins dans les urines, ce qui entraîne la disparition des œdèmes. Les reins sont capables de s'adapter en fonction des circonstances pour maintenir un équilibre. Lorsque le sel et l'eau sont en excès, les reins augmentent leur élimination pour prévenir l'hypertension, la défaillance cardiaque et l'œdème. Le rein est en mesure de multiplier par plus de 10 le volume de ses urines afin d'éliminer jusqu'à plusieurs dizaines de grammes de sodium. Afin de garantir le bon fonctionnement et la pérennité de nos cellules, le sang doit présenter une composition stable. On retrouve des éléments alcalins tels que le magnésium, le bicarbonate et le calcium, des acides tels que l'urée et l'ammoniaque, de l'eau et des sels minéraux tels que le potassium et le sodium.
Les glandes surrénales, situées au-dessus des reins, produisent différentes hormones qui ont diverses fonctions. Ajuster la pression artérielle en fonction des besoins de l'organisme. L'adrénaline, par exemple, provoque une élévation de la pression artérielle et accélère la fréquence cardiaque pour optimiser la circulation sanguine dans l'organisme. En cas de forte chaleur, il est possible de redistribuer l'eau dans l'organisme afin de soutenir les cellules qui en ont besoin. En cas de transpiration, l'aldostérone diminue la quantité de sodium dans les urines et réduit leur quantité.
Quand les besoins en oxygénation sont plus importants, les reins peuvent fabriquer l'érythropoïétine (EPO) pour stimuler la production des globules rouges dans la moelle osseuse. Les reins possèdent des capteurs d'oxygène qui réagissent lorsque l'oxygène se raréfie en haute altitude, ce qui permet de produire plus d'oxygène.
Il existe d'autres situations où les reins produisent plus d'érythropoïétines, ce qui stimule la moelle osseuse pour augmenter la fabrication de globules rouges. Il peut s'agir de saignements importants, par exemple à la suite d'une intervention chirurgicale ou de règles importantes.